早产儿，顾名思义就是未足月便出生，因器官发育和体重皆未达正常标准，经常伴随许多疾病风险。早产儿的成长过程，往往比起一般足月儿，来得更加辛苦与不易，除了需要医护人员协助治疗，更需要父母细心照料与陪伴，才能帮助早产儿平安度过难关。

早產兒的定義 關於早產兒的定義，是指懷孕週數滿20週，但未滿37週出生的嬰兒。一般來说，怀孕37週以后，因为胎儿的器官发育、生理反射及血液循环等皆相对稳定，可以算是足月生产。胎儿若是小于20週出生，存活率是微乎其微。 小儿科医生说明，关于早产的定义，不单只有考量怀孕週数，同时也会依据出生时体重重量，区分出不同的照顾方式，例如：出生体重1,500～2,500克，称为低体重早产儿。1,000～1,500克，为非常低体重早产儿。1,000克以下，即为极低体重早产儿。宝宝的出生体重，可作为区隔预后状况，基本上，只要胎儿体重超过1,000克，其预后状况便有明显差异。根据统计资料显示，整理出胎儿体重大小与存活率的关联性。

导致早产的危险因子
娇小、柔弱的早产宝宝，存在各种问题与疾病风险，而且有许多问题都是无法治疗改善，因此，在怀孕期间应该审慎预防早产，才是解决问题的根本之道。关于导致早产的危险因子，大致可分为母体及胎儿２大因素，这裡为孕妈妈详细解说。

母体因素
大部分的早产状况，很难找出明确原因证实，譬如有些孕妇习惯性早产，早产几率相对较高，所以在怀孕过程，孕妈妈应该定期进行产检，并维持良好的生活习惯。其他关于疾病因素包括：先天性子宫异常、子宫颈闭锁不全、羊水过多或过少、胎盘早期剥离、多胞胎、感染、子癫症、子癫前症、妊娠糖尿病、妊娠高血压以及心肺疾病等，皆可能导致早产发生。 除了上述疾病因素，早产也和孕妇的个人习惯息息相关，像是吸烟、饮酒、不当使用药物、作息不正常及营养不足等。小儿科医生更说，孕妇每週体重增加小于0.27公斤，整个孕期体重增加小于10公斤，体重增加不足，也是婴儿早产的风险之一。此外，产妇年龄超过40岁或未满18岁，也会提高早产的风险。

胎儿因素 宝宝先天畸形或染色体异常、胎儿受到感染等，皆会导致早产。妇科医生说子宫相当敏感，如果胎儿出现先天异常或是问题，人体的淘汰机制便会促进子宫提前分娩，因而导致早产发生。
 

了解早产儿的生理功能
看到刚出生白白胖胖的小婴儿，总让人忍不住直呼好可爱，然而，早产宝宝的外型却不像足月儿般。提前生产的缘故，除了体型明显瘦小之外，由于早产儿缺乏足够的皮下脂肪、皮肤薄，可以清楚看见身上的血管，此外，肌肤角质层发育未成熟，所以身体有较多的胎毛覆盖。且因为皮肤薄、脆弱的关係，所以无法维持体温、水分也容易丧失。而早产儿的肌肉张力不佳，身体通常是呈现柔软状，像是可以轻易拉起脚跟碰触耳朵、手肘越过身体中线等动作。

小儿科医生进一步说明，早产儿的手脚掌纹路少、平滑，耳朵软骨发育未完全，导致弹性不佳，容易受到外力而改变。生殖器官方面，早产女婴的小阴唇和阴蒂明显外露，未被大阴唇覆盖；而男婴则是阴囊较小、皱摺少，睾丸未降至阴囊，容易有隐睾问题，需要特别注意。

除了外表特征的差异之外，关于早产儿身体各项系统的功能与表征为何？将于下列为父母们一一说明。


神经系统
神经系统，包括反射动作、体温调节、吸吮能力等，一般来说，早产儿的神经系统表现较差，小儿科医生表示，所谓的反射动作即是生理保护机制，譬如小朋友喝水容易呛到，便是因为反射能力未成熟所致，因此，父母在照顾早产儿时，必须更加小心。而吸吮能力，通常是等到34週以后，才会逐渐发展成熟，如果是週数较小的宝宝，需要使用管喂辅助（如口喂管或鼻喂管），原则上，会先给孩子吸吮安抚奶嘴，假如吸吮表现良好，便可以开始尝试喂母乳。小儿科医生解释，正常情况下，宝宝一出生后会有寻乳反射，而寻乳反射大约在28～34週会慢慢出现并成熟，因此，34週前出生的宝宝，便可能缺乏寻乳的生理反应，此外，由于早产儿的协调性不佳，吸吮时可能会忘记呼吸，容易发生呛奶状况，提醒父母在喂食宝宝时，需要特别注意。

至于体温调节的能力，早产儿的体温调节中枢发育未完全，再加上皮肤薄、皮下脂肪不足等因素，因而无法维持正常体温，容易有失温危险。小儿科医生补充，若是以宝宝平均生长表现来说，手掌握拳的反射动作，大约是34週；眨眼反射动作，大概是28週；而四肢的反射动作，则是32週左右出现，虽说每个孩子生长状况不同，但仍可依此作为宝宝发育的观察要点。

呼吸系统
胎儿在母体内并不需要靠自己呼吸，完全是依赖脐带提供氧气，直到出生后，受到环境温度的改变，才会开启肺部的呼吸系统。由于胎儿在妈妈肚子裡时，其肺部充满液体，因此，在出生以后，婴儿将空气吸入肺部，肺部扩张，将肺部内的液体排出，并依赖表面张力素（surfactant）维持肺泡张力，使肺部不至于塌陷，才能顺利进行气体交换。 肺部是身体最后一个成熟的器官，肺部发展必须到35週以后，才能算是完全成熟，若是早于35週前出生的孩子，便容易有呼吸异常或呼吸窘迫症候群等问题，为了避免这类状况发生，产妇若有早产迹象，通常会希望安胎到35週后，抑或是施打肺部成熟剂（类固醇）方式，促进胎儿的肺泡成熟，另外，早产儿的呼吸中枢发育未成熟，可能出现呼吸不规律或呼吸暂停的现象，提醒父母应留意小心。

心血管系统
关于早产儿的心血管功能异常，首先是血液循环问题，正常情况下，动脉导管会在宝宝出生３天后自动关闭，然而，早产儿却经常延迟关闭，小儿科医生解释，动脉导管无法自动关闭，会导致身体的血液循环不足，而心脏为应付全身血液循环，心脏必须得更用力运行，因而造成左心室衰竭。其次，由于动脉导管无法关闭，血流便会从压力较高的主动脉流向肺动脉，便会容易引发呼吸喘、呼吸不稳定的状况发生。另外，早产儿也常有凝血功能障碍，因肝脏功能尚未成熟，缺乏维生素Ｋ的情况下，造成凝血因子製造不足，容易有出血的情况。

肠胃系统
早产儿的胃容量小，而且蠕动能力弱、频率慢，消化功能不佳，因此，在喂食上须以少量多餐的方式，大约２～３钟头喂食一次，小儿科医生说明，肠胃道在消化食物时，需要酵素才能分解食物中的分子，如蛋白质、脂肪、醣类等，然而，早产儿因其消化器官包括胃肠道、消化酵素的发育未成熟，尤其是消化乳糖的酵素不足，因此，建议最好尽量以母乳喂食，可以帮助宝宝吸收营养，并降低过敏几率。

免疫系統
由於早產兒的皮膚薄、免疫系統尚未發育完全，容易受到病菌感染，小兒科醫生表示，一般來說，進入懷孕後期，媽媽的免疫球蛋白Ｇ會透過胎盤給予胎兒，等到寶寶出生後，其抗體可以維持６個月時間，保護寶寶免受病菌侵擾。然而，早產兒往往缺乏免疫球蛋白Ｇ保護，因抵抗力較差、補體量及功能均不足，殺菌功能出現缺陷，導致早產兒抵抗力低，容易受到感染。 除此之外，由於早產兒身上常有許多管線，像是施打點滴、主靜脈導管、鼻餵管等侵入性的管路，也會增加感染的風險，因此，在照護上須更加費心。

早产常见并发症与治疗
早产儿因器官不成熟而产生许多问题，常见的并发症包括：呼吸功能异常、心血管功能异常、坏死性肠炎、视网膜病变等，其实大部分的早产并发症皆不容易治疗，必须有医护人员和父母的悉心照料，才能顺利健康成长。有关早产常见并发症有哪些呢？下列由小儿科医生为您详细说明其影响性和治疗方式。

1. 呼吸异常
若将肺部比喻为海绵，当海绵充满水，空气便无法顺利进入海棉内，因此，宝宝出生后，表面张力素的作用使得肺泡得以维持适当张力而张开，进行气体交换作用。小儿科医生表示，35週以前出生的宝宝，因肺部发育不全，表面张力素的不足，造成呼吸状况不佳，一般来说，会使用插管辅助呼吸，或是利用药物协助肺泡扩张，依照孩子呼吸窘迫程度，给予合适的处置方式。

正常来说，孕妇若有早产迹象，可提前施打类固醇，促进胎儿的肺泡成熟，如果能安胎待产，建议尽量安胎超过35週以后。此外，孕妇患有妊娠高血压、妊娠糖尿病、高胰岛素血症等，会影响胎儿的肺泡张力素形成，即便是足月生产，宝宝也容易会有呼吸窘迫的问题，因此，希望妈妈在孕期做好体重与血糖控制。

许多早产儿都有呼吸暂停的状况，所谓的呼吸暂停，是指停止呼吸20秒以上，或是合并心跳下降每分钟小于80下。早产儿之所以会发生呼吸暂停，主要是因为大脑发展未成熟，另外，像是呼吸道狭窄、呼吸能力较弱等，也是可能原因之一。小儿科医生提到，临床上发现孩子有脑部出血、感染、代谢异常等问题，往往也会出现呼吸暂停的现象，所以照顾新生儿时，若是呼吸暂停状况频繁发生，如每８小时超过４次呼吸暂停，或是１天内有超过６次呼吸暂停状况，即需要进一步详细检查确认病因。一般而言，早产儿大约34週大以后，才能脱离呼吸暂停的状况，紧急处理状况时，父母可以用手按摩背部给予刺激，提醒宝宝恢復呼吸功能，如果呼吸暂停次数过于频繁，排除疾病因素之外，可开立治疗药物，也能减少呼吸暂停状况发生，或是使用正压呼吸器协助呼吸顺畅。

2. 坏死性肠炎
早产儿的肠胃道尚未成熟，容易因为各种因素而造成坏死性肠炎，小儿科医生说到，早产儿因肠道黏膜不佳、免疫功能弱，当细菌趁机入侵肠壁，并在肠壁产生空气，造成肠子缺血而发黑，即坏死性肠炎，其处理方式是先暂时禁食，让肠子适时休息，并照Ｘ光观察肠胃状况，倘若情况轻微，可先开立抗生素消灭细菌，大约１～２星期就可復原。

健康腹壁应该是呈红润色，假如颜色变得深蓝、蓝黑色，并出现腹胀、血压降低等症状，严重时甚至可能出现肠破裂、出血、休克等严重的状况，便需要会同小儿外科医生进行手术，切除坏死的肠子。

3. 心血管异常
超过一半以上的早产儿都会有心血管异常问题，最常见的是开放性动脉导管，小儿科医生表示，正常情况下，宝宝出生后，动脉导管会自动关闭，但早产儿因发育未完全，连接主动脉和肺动脉的血管，无法完全闭合，造成动脉的血液进入肺部，而影响肺部功能，需要仰赖呼吸器或使用药物治疗改善，甚至是透过手术将血管进行绑扎。由于心肺功能息息相关，开放性动脉导管会影响肺血管的循环，当肺部充血时，便容易影响呼吸功能，并导致心脏衰竭。

小儿科医生谈到，动脉导管关闭的关键在于血氧分压和前列腺素的平衡，血氧浓度增加有助于导管关闭，而前列腺素（PGE）则会造成血管舒张，由于早产儿出生週数较小，对于血管中的前列腺素反应较敏感，才会导致动脉导管闭合困难。

4. 脑室内出血

小儿科医生说早产儿脑室内出血大多发生于出生后的前３天内，因为宝宝身体状况较不稳定，缺乏良好的凝血功能，容易发生脑室内出血，一旦有脑室有萎缩、空洞化等状况，便会造成永久性伤害。一般来说，新生儿在出生后１个星期内，会接受超音波检查脑部，确认有无出血或异常状况。而严重的脑室内出血，会影响脑部发育、四肢动作发展等，手脚无法行动自如，呈现脑性麻病状态，因此，唯有预防早产才能避免上述各项危险情况。

5. 视网膜病变
视网膜病变是早产儿常见的并发症之一，关于视网膜病变的原因和氧气供给情况相关，像是早产儿出现缺氧状况、给予长期氧气的治疗，皆可能患有视网膜病变。小儿科医生表示，出生的週数越小，得到视网膜病变的几率越高。由于早产儿视神经发育未完全，不论是缺氧、感染或是长期使用氧气呼吸器，皆可能导致血管扭曲、膨胀或收缩等，造成视网膜神经病变。

原则上，早产儿出生后４～６週，会由专业眼科医生进行检查，仔细确认双眼有无明显问题。并依照视网膜病变的严重程度可分为５期，病变程度为第１、２期，情况轻微无需治疗，第３期以上则需要进行镭射治疗，越接近末期视力预后状况越差，而视网膜病变的后遗症包括：近视、斜视、弱视、散光、白内障等，即便接受过检查和治疗仍可能在未来发生病变，因此，定期回诊和追踪检查相当重要。

6. 感染问题
早产儿的抵抗力差，因免疫球蛋白Ｇ不足，皮肤薄、脆弱，身体缺乏保护作用，而且早产儿身上经常插着各种管线，更是容易受到细菌入侵，例如：皮肤、血管、呼吸道、肠胃感染问题，因此，在照护上需要特别小心。小儿科医生说到，医护人员接触宝宝时，必须勤洗手杀菌、挂戴口罩，另外，宝宝身上管线也要时常消毒和清洁，避免病菌感染。



６大早产儿的照护原则
早产儿不同于一般足月儿，因身体器官发育未成熟，常常有各种突发状况，像是体温过低、呼吸异常等，必须依照早产儿需求给予特殊照护，才能平安健康长大。关于早产儿的照护原则有哪些呢？

维持体温恆定
早产儿的体温调节中枢尚未成熟，皮下棕色脂肪较少，容易有体温偏低或失温的危险状况，一般来说，体重较低的早产儿会先安置于保温箱内，借由保温箱维持体温，小儿科医生说若是宝宝体重超过1,800克，便可观察宝宝在室温30度以下，是否能维持正常体温36～37度，如果婴儿可以维持正常体温才会考虑脱离保温箱。

提供湿度调节
由于早产儿体内调温机制尚未成熟，而且皮肤较薄，容易散失水分，导致肌肤乾燥、脆弱，而保温箱除了有控温的功能，还有提供湿度调节的作用，小儿科医生说到，保温箱湿度大约是维持在55～65％，是最适合早产儿的舒适温度，另外，若是极低体重儿，出生第１週通常会先将湿度调高，等到皮肤保湿功能成熟，便可慢慢调降湿度。

保持呼吸顺畅
早产宝宝常有呼吸异常现象，像是气喘、呼吸不规律、呼吸暂停等，因此，必须适时提供氧气协助呼吸道畅通，并且依据呼吸状况，选择合适的处置方法，如开立治疗呼吸暂停的药物、使用正压呼吸器，或是甚至使用插管治疗。



给予营养与热量补充
宝宝的吸吮能力大约34週后，逐渐发展成熟，所以在34週前，通常会使用管喂方式，由于早产儿肠胃容量小、蠕动能力弱，建议初期可先给与母乳喂食，刺激肠胃蠕动、促进消化酵素分泌。然而，有时早产儿会有胀气或消化不良问题，影响养分的摄取，小儿科医生表示，可以额外施打点滴（静脉营养）或是使用母乳添加剂，提供营养和热量补充。

营造良好环境
照顾早产儿须给予最温柔的呵护，应尽量减少环境噪音、光线刺激，目的希望营造出类似胎儿在妈妈子宫内，安心又舒适的环境，而保温箱具有隔离噪音和保护作用，透明设计可方便医护人员观察，平时则会用毛巾遮盖，减少光线刺激。

进行肌肤接触
小儿科医生表示，亲子关係应越早建立越好，只要宝宝的呼吸状况稳定，不论是妈妈或爸爸都可以进行袋鼠护理。所谓的袋鼠护理，是将宝宝躺靠于大人胸前，让孩子感受父母体温、心跳，借由肌肤的亲密接触，稳定宝宝不安的心理，达到安抚作用，根据研究指出，袋鼠护理确实有助于宝宝的心智发展，对于早产儿的生长发育有正面影响。



早产儿居家照护２要点
看见宝宝一天天健康成长，父母内心既欣慰又感动，特别是早产儿的照护，相较一般足月儿来说，父母须付出更多心力照顾，然而，却有些新手父母对自己信心不足，担心无法照顾好孩子，事实上只要做好充分准备，就可以顺利迎接早产儿回家！关于居家照护的注意要点，并由小儿科医生为爸爸妈妈详细说明。

喂食原则
早产儿回家后，其喂食原则与一般足月宝宝无异，但建议尽量以母乳为主，由于母乳含有抗体及丰富营养素，可帮助肠胃吸收、好消化，是配方奶粉无法取代，然而，小儿科医生说到，母乳对于早产儿来说，热量提供较不足够，一般会建议加入母乳添加剂，增加热量摄取，小儿科医生也提醒，母乳添加剂须依据医生指示使用，父母不可自行添加或停止使用。

另外，有些妈妈坚持亲喂，建议可额外增加维他命和铁剂补充，尤其是母乳成分中的含铁量较不足，因此，早产儿补充铁剂相对重要，至于维他命Ｄ，则是可以预防早产儿软骨症。

睡眠与行为照护
正常情况下，婴幼儿是每60～90分钟，为１个睡眠週期，所以宝宝大约每２、３个小时，就会想喝母乳，然而，早产儿每40～60分钟为１个睡眠週期，由于週期时间较短，造成父母难以分辨宝宝的生理状态，因此，在照护上相对较为困难。

照顾早产儿需要父母耐心照顾和陪伴，生活环境中应减少噪音以及光线干扰，给予最轻柔的呵护，并细心观察并掌握宝宝的生理状态，便可改善日夜颠倒、躁动不安的情形。小儿科医生也提醒，父母应该和宝宝分开睡觉，根据研究指出，大人与宝宝同床睡，婴儿猝死几率较高，像是厚重的棉被、枕头，容易有掩住口鼻的危险，而且大人翻身时，也可能会不小心压到婴儿，最好是分开睡觉，避免憾事发生。

关注早产儿的成长进度
随着现代医学科技进步，早产儿的存活率大幅增加，即便如此，在未来早产儿仍有许多问题需要面对，像是早产儿最常有肌肉张力过强的问题，便需要透过积极的復健治疗，另外，眼睛也必须定期追踪，检查有无弱视、斜视等状况发生。小儿科医生提到，婴幼儿到医疗院所施打疫苗时，医护人员通常会进行身体检查，并观察粗动作、细动作、语言发展和社会化程度等，然而，早产儿的生长发育，应是依矫正年龄为观察标准，例如：矫正年龄６个月大时，宝宝应该学会翻身；12月大时，须学会站立。倘若宝宝的肌肉张力过强，便会影响四肢动作发展，需要及早协助治疗。

除了观察肢体表现之外，宝宝的语言发展也是需要留意重点，例如：12个月大，宝宝可以发出１～３个单字；１岁半左右，可以发出10个单字；到２岁，大约可说出100个单字，小儿科医生提醒，若发现孩子有发育迟缓情形，应该及早接受治疗，０～３岁是孩子成长的黄金关键期，３岁以前的治疗成效，远比日后治疗效果来的更好。另外，也相当鼓励父母加入早产儿支持协会、团体，毕竟照顾早产儿的过程中，往往会遭遇许多困难与挫折，借由与他人经验分享和交流，彼此互相支持，协助父母面对早产儿带来的挑战和困难。小儿科医生说到，帮助早产儿顺利成长，不单只有依靠父母照顾，还需要仰赖医护人员以及社会资源支持与协助，需要各界共同努力，才能帮助早产儿创造出属于自己的健康人生。◆